Fredrik Egerman (Gunnar Björnstrand) finner det svårt att förstå sin teologistuderande son Henrik (Björn Bjelfvenstam) som i sin tur slits mellan kravet på renhet och pockande begär.
"Jag tyckte att det var en teknisk utmaning att göra en komedi med ett matematiskt förhållande: man-kvinna, man-kvinna [...] det är fyra par, och så blanda ihop dem och sen reda ut ekvationen."
I Bergman om Bergman drar regissören sig till minnes SFs initiala reaktion på filmen: "Filmen var inte rolig, den var stiliserad, den var för lam, för lång. De hade också upptäckt att den var i kostym och kostymfilmer gick inte."
Bergman tillsammans med Eva Dahlbeck (Desirée Armfeldt) och Jarl Kulle (greve Malcolm) under inspelningen av Sommarnattens leende. Enligt Bergman själv var det en hemskt inspelning under vilken samtliga medverkande ständigt balanserade på gränsen till nervsammanbrott.